En su última adquisición multimillonaria, PepsiCo acaba de adquirir Siete Foods por la asombrosa suma de 1.200 millones de dólares , añadiendo otra marca "más saludable" a su creciente portafolio. Si bien podría parecer una victoria para la visibilidad de Siete, hay muchos factores a considerar cuando pequeñas marcas saludables son absorbidas por gigantescas corporaciones conocidas por sus productos alimenticios procesados ​​y azucarados.

No es la primera vez que vemos a gigantes de la industria absorber marcas más pequeñas con una sólida base de seguidores preocupados por la salud. Y si profundizamos en la historia de la industria de alimentos procesados, encontraremos un patrón familiar de maniobras corporativas, que se remonta a la época en que la industria tabacalera era objeto de fuertes críticas por sus riesgos para la salud.

Cuando las grandes tabacaleras se dieron cuenta de que el público empezaba a darse cuenta de los peligros del tabaco, no se limitaron a hacer las maletas y marcharse. En cambio, dieron un giro estratégico hacia otra industria rentable (e igualmente preocupante): la azucarera .

La transición del tabaco al azúcar

En las décadas de 1950 y 1960, fumar era tan común como beber agua. Las tabacaleras reinaban, obteniendo enormes beneficios mientras ocultaban la relación cada vez más evidente entre el tabaquismo y graves problemas de salud como el cáncer de pulmón.

Pero a medida que las campañas de salud pública, los estudios médicos y las demandas judiciales cobraban impulso, las grandes tabacaleras empezaron a sentir la presión. La época dorada de los cigarrillos estaba llegando a su fin.

Sin embargo, los ejecutivos a cargo no estaban dispuestos a renunciar a sus vacas lecheras sin un plan de respaldo.

Entra: Big Sugar .

Muchos de los mismos ejecutivos que alguna vez negaron los riesgos para la salud del tabaco pasaron a la industria de alimentos y bebidas, trayendo consigo estrategias similares para minimizar los efectos del consumo de azúcar.

Y así, sin más, asistimos a una era en la que el azúcar se comercializó como inofensivo, incluso beneficioso, mientras que la grasa fue demonizada, lo que condujo al auge de productos procesados, azucarados y “bajos en grasa” que han tenido efectos duraderos en la salud mundial.

Del azúcar a los grandes snacks

Hoy en día, la conexión es evidente. Muchas de las marcas que consumimos a diario, desde refrescos hasta papas fritas, pertenecen a las mismas grandes corporaciones que ahora dominan la industria alimentaria. PepsiCo, por ejemplo, posee marcas tan conocidas como Gatorade , Mountain Dew , Fritos y Lay's , productos cargados de azúcares refinados y grasas nocivas. Las mismas tácticas comerciales que antes promocionaban los cigarrillos han cambiado para promover los alimentos ultraprocesados.

La adquisición de Siete por parte de PepsiCo es el ejemplo más reciente de cómo las grandes corporaciones compran marcas más pequeñas, centradas en la salud, para diversificar sus portafolios y llegar al creciente mercado de consumidores conscientes de la salud. Sin embargo, también plantea dudas sobre si esas mismas pequeñas marcas mantendrán su integridad o si empezarán a recortar gastos, sacrificando la calidad por las ganancias corporativas, como ya hemos visto.

¿Qué significa esto para Siete?

Siete Foods se ha forjado una reputación ofreciendo productos sin gluten, cereales ni lácteos que satisfacen a los consumidores que buscan opciones más saludables y de etiqueta limpia. Pero ahora que están bajo el ala de PepsiCo, ¿qué sigue? ¿Seguirán sus chips de yuca procediendo de granjas de origen responsable? ¿Mantendrán su compromiso con los ingredientes orgánicos o esos estándares se irán erosionando paulatinamente en favor de métodos de producción más económicos?

Recuerde, el portafolio de PepsiCo incluye una gama de alimentos ultraprocesados ​​conocidos por su alto contenido de azúcar y aceites de semillas , ingredientes que muchos intentamos evitar. Cabe destacar que la misma mentalidad corporativa que antes priorizaba la venta de cigarrillos sobre la salud pública ahora podría dictar las decisiones sobre los ingredientes de sus snacks Siete favoritos, "más saludables".

A qué prestar atención

Cuando las grandes empresas adquieren marcas más pequeñas, suelen producirse cambios sutiles. Quizás la receta cambia, o quizás se introducen ingredientes más económicos. A veces, los cambios son tan graduales que apenas se notan... hasta que uno se da cuenta. Esta adquisición debería ser una llamada de atención para los consumidores: el hecho de que una marca comience con una misión de salud e integridad no significa que esa misión se mantenga intacta bajo la propiedad corporativa.

Entonces, ¿a qué debemos prestar atención?

• Abastecimiento de ingredientes: ¿Siete seguirá obteniendo su yuca y otros ingredientes de granjas éticas y sostenibles?
• Cambios en la certificación: ¿Su certificado de análisis seguirá siendo tan estricto y transparente?
• Calidad del producto: ¿PepsiCo reducirá lentamente la calidad para aumentar la rentabilidad, como hemos visto en otras adquisiciones?

Mantenerse alerta como consumidores

La historia nos ha demostrado que, cuando las ganancias son la prioridad, la calidad suele quedar relegada a un segundo plano. La transición de las grandes tabacaleras a las grandes azucareras se basó en la protección de un modelo de negocio, no en la salud de los consumidores. La misma cautela se aplica ahora cuando las grandes corporaciones adquieren pequeñas marcas centradas en la salud.

Si bien el director ejecutivo de Siete ha prometido que esta adquisición acercará sus productos a más personas, nos corresponde a nosotros, como consumidores, mantenernos informados, leer las etiquetas y exigir responsabilidades a estas empresas. Después de todo, las mismas marcas que nos trajeron Cheetos y Pepsi Light , cargadas de químicos y exceso de azúcar, ahora poseen una marca que se forjó a partir de ingredientes limpios. Esperemos que ese compromiso no se esfume.